Астрономы нашли планету — двойника Земли совсем рядом с нашей галактикой. Радоваться или бояться, учёные в растерянности

Космос подкинул сюрприз, от которого у астрономов сбилось дыхание. Экзопланета GJ 3378b, обнаруженная совсем недавно, находится на расстоянии 25 световых лет — по галактическим меркам это даже не соседний двор, а соседняя комната. Для сравнения: Млечный Путь в поперечнике достигает 100 тысяч световых лет, так что 25 — практически рукой подать. Но главное не близость, а то, что учёные кардинально пересмотрели свои же расчёты.

Поначалу всё выглядело разочаровывающе. Планета вращается вокруг красного карлика — звезды тусклой и капризной, — и находится в так называемой обитаемой зоне, где температуры допускают существование жидкой воды. Однако первые прикидки массы рисовали мрачную картину: махина с чудовищной гравитацией и плотной атмосферой, где жизнь скорее раздавит, чем примет. Но затем исследователи перепроверили данные, и цифры изменились радикально. Оказалось, масса GJ 3378b вдвое меньше земной. Не гигант-душитель, а лёгкий каменистый мир — куда более перспективный кандидат на обитаемость.

Теперь главная интрига — атмосфера. Есть ли она вообще? Достаточно ли плотная, чтобы экранировать поверхность от жёсткого излучения звезды, и что творится с давлением? Ответов пока нет, и вокруг них уже ломаются копья. Дело в том, что красные карлики — звёзды с тяжёлым характером. Они часто вспыхивают, выбрасывая потоки радиации, способные сдуть атмосферу с близкой планеты, как одуванчик. Обитаемая зона у таких светил прижата вплотную, поэтому планета почти наверняка находится в приливном захвате: одна сторона вечно подставлена звезде и раскалена, другая погружена в бесконечную тьму и холод.

Звучит не очень гостеприимно, но даже в таких экстремальных условиях жизнь теоретически может прятаться на терминаторе — узкой полосе вечных сумерек между днём и ночью. А если атмосфера всё же есть, да ещё и с водяным паром, то ценность этого открытия взлетит до небес.

Астрономическое сообщество бурлит: одни призывают немедленно нацелить на GJ 3378b все доступные телескопы, другие осторожно напоминают, что мы пока не можем разглядеть даже её толком. Но сам факт, что в каких-то 25 световых годах от нас может существовать мир, пригодный для жизни, будоражит сильнее любых марсианских хроник. Если когда-нибудь человечество и получит открытку от соседей, то, возможно, именно оттуда.