Степной сурок, или байбак, — типичный житель степи Луганщины из семейства беличьих, популяция которых образовалась из несколько сот особей в Меловском районе.
Когда-то наиболее многочисленным байбак был в холмистых степях левого берега Северского Донца, делится историческим фактом 06452.
Эти степи долгое время оставались нераспаханными, вплоть до 30-х годов XIX века. Но вследствие распашки численность байбака начала уменьшаться или же держаться на небольших участках целины, как например в Старобельском районе. К 2000 году сурки также засели весь Марковский, Беловодский, Старобельский и часть Новопсковского, Новоайдарского и Станично-Луганского района.
Как сообщают в пресс-службе Государственной экологической инспекции Луганщины, в июне проводился учет байбака на территории охотничьих угодий Государственного предприятия «Старобельское лесоохотничье хозяйство». Так, на Старобельском участке учтено 229 малых и 217 взрослых особей сурка. На Новопсковском участке было найдено 295 малых и 372 взрослых особей.
Эти грызуны предпочитают открытые участки, избегая высокой травы и кустарников, которые закрывают обзор и мешают им вовремя заметить опасность.
Сурки растительноядные, они любят овес, лишайники, мхи, цветы, клевер, березку, овощи, корни. Хотя в неволе с удовольствием едят мясо и сладости. Интересно, что сурок не пьет воду. Ему вполне достаточно воды, которая есть в растениях, росе.
Запасов корма в норе байбака не найти — на зиму запасается только подкожный жир, и его обычно хватает не только на период сна, но и на первых порах после пробуждения, когда зеленой травы еще мало. Животные часто прерывают кормление, чтобы оглядеться по сторонам. Заметив опасность, сурок встает и громким криком предупреждает соседей.
Сурки — общественные животные, семья занимает значительное место в их жизни. Детеныши у сурков рождаются в июне, их может быть от 1 до 15, но чаще всего 4-6. Они появляются на свет голыми и слепыми, массой всего 30-40 г. Глаза у них открываются только на 23-й день. Через 40 дней молодые сурки начинают выходить из норы и первый раз пробуют травку. Байбак до 85% времени проводит в норах и не способен существовать без них.
