Сегодня, 24 мая, православная церковь отмечает День Кирилла и Мефодия

Братья Константин (Кирилл — его монашеское имя, принятое незадолго до смерти) и Мефодий родились в середине IX века в Византийской империи, в городе Фессалоники (сейчас это Салоники, Греция). Родом они были из знатной и богатой семьи. Многие историки сходятся на том, что отец братьев был греком и занимал довольно высокое положение в военной иерархии, а мать Мария, скорее всего, была славянкой.

Город Фессалоники по-славянски именовался Солунь и был двуязычным: кроме греческого языка, в нём звучал славянский солунский диалект, на котором говорили окружающие Фессалоники племена: драговиты, сагудаты, ваюниты, смоляне. Он-то, по исследованиям современных лингвистов, и лёг в основу языка переводов Кирилла и Мефодия, а с ними и всего церковнославянского языка.

Около 863 года в Константинополь явились послы от Великоморавского князя Ростислава. Послы просили прислать «епископа и учителя», который бы им «на их языке истинную веру сказывал». Как повествует «Житие Мефодия», византийский император призвал Константина и обратился к нему с такой речью: «Слышишь ли, Философ, речь сию? Никто другой не может сделать этого, кроме тебя. Так на тебе дары многие, и, взяв брата своего игумена Мефодия, ступай же. Ведь вы с ним солуняне, а солуняне все чисто по-славянски говорят». Философ — было прозвище Константина.

По указу императора братья отправились в Великую Моравию (современные территории Чехии, Словакии и венгерской провинции Паннония) — проповедовать христианство среди славян. В Моравии они столкнулись с тем, что славянский народ не имел собственной письменности, что затрудняло обучение и распространение христианских текстов. Для решения этой проблемы Кирилл и Мефодий создали первую славянскую азбуку — глаголицу. Этот алфавит был основан на греческом, но также включал символы, отражающие специфические звуки славянских языков.

Благодаря большому вкладу святых Кирилла и Мефодия славянская письменность и культура получили мощный стимул к развитию, что впоследствии привело к формированию национальных литератур и образовательных систем в славянских странах.