Хозяйка медной горы. Сегодня Всемирный день ящерицы.

14 августа — Всемирный день ящерицы. Точно не известно — по чьей инициативе и когда он был установлен. Но, по одной из версий, авторство Дня приписывается американскому биологу Джону Хантеру, который в 2004 году придумал этот праздник с целью привлечения внимания к угрозам, которым подвергаются пресмыкающиеся, и их важности в экосистеме планеты.

Ящерицы встречаются в мифах и легендах народов Австралии, Полинезии, Южной Америки, Африки, Азии и Европы где они были символом мудрости, богатства и предвестниками хороших перемен. А благодаря способности линять и отбрасывать хвост, этих пресмыкающихся также ассоциировали с воскрешением и возрождением.

Ящерицы — это группа пресмыкающихся отряда чешуйчатые, которые обитают на всех материках планеты Земля, за исключением Антарктиды, и на большинстве океанических архипелагов. По мнению ученых, всего в мире насчитывается более 7 тысяч видов ящериц, которые весьма многообразны. В размере они могут варьироваться от нескольких сантиметров при весе 1 грамм (хамелеоны и гекконы) до трехметровой длины (комодский варан) весом около 80 кг. Некоторые виды этих пресмыкающихся могут менять цвет кожи, другие — передвигаться по вертикальным поверхностям, благодаря особенностям своих лап.

В большинстве своём ящерицы плотоядны, но рацион зависит от размера. Например, мелкие и средние виды питаются насекомыми, паукообразными, моллюсками, червями и улитками, а крупные — например, тегу и вараны, поедают лягушек, змей, других ящериц и даже небольших птиц и грызунов, а также яйца птиц и рептилий.

Эти рептилии — одни из древнейших существ на Земле. Их эволюция насчитывает 250 миллионов лет. Так, в верхнем юрском периоде жили гекконы, игуаны, вараны, а широкое распространение ящерицы получили в третичном периоде — в связи с тёплым климатом увеличилось их видовое разнообразие. По мнению учёных, вымерла только группа гигантских ящериц мозазавров, произошедших от варанообразных ящериц и перешедших в конце мелового периода к морскому образу жизни.